1949-1971 年間，每隔幾個月，包括 Laver 在內的幾十個年輕人都會被帶到英國兒童之家哈彭登分部的一個 （供暖很差的） 側樓裡。 兒童之家由慈善機構管理，主要接收無人照管的孩童。 現年 80 歲的 Laver 曾在那裡接受定期檢查——一個定義青春期的開創性研究的一部分。
每批測試都要花 3 個小時左右。 有人用卡尺測量體脂厚度，用普通照片和 X 射線照片記錄生長情況，此外還有一套體檢和口腔檢查 。 Laver 說，雖然男孩女孩們都樂得缺課一下午，但是他們後來都開始害怕夾在自己瘦骨嶙峋的身體上的卡尺。 他說：“如果你體脂不多，那可真會鑽心地疼。要試六七次才能找到身上的一些肥肉。”
直到現在該研究的數據還被用於追踪兒童經歷發育陡增 （growth spurt） 、性發育，直到性成熟的過程。 該研究的主要研究者、兒科學家詹姆斯·譚納 （James Tanner） 用這段時期來定義青春期在生理上的開始和結束，他認為這段時期是確定無疑的。
但是現在罕有研究者對此如此肯定。 青春期是兩段過渡期之間的時期，它是兒童期的結束和成年期的開始，它的邊界是可變的。 流行病學數據顯示，在一些國家性發育時間提早，其中包括美國和中國；而就青春期的末尾而言， 隨著社會變化以及人們對大腦發育時間線認識的增長，成年期的公認起點被推遲到了 20 多歲。
科學家、醫生和政策制定者發現他們要對付青春期邊界不斷變化的難題，他們再一次發出了疑問：兒童期到底何時結束，成年期到底何時開始，兩段時間的中間到底發生了什麼事？
如果沒有青春期的完善定義，就很難確定青少年所需的保護和要肩負的責任。 這場爭論正變得越來越緊迫，因為研究者已經意識到青春期為成年後的生活軌跡起了頭，而 法官和醫生也想要確定一個人能做出成年人決定的時間點。 加州大學圣迭戈分校的神經科學家 Jay Giedd 表示，“ 尋求青春期的清晰定義並不是在文字上吹毛求疵，它對臨床、教育和司法系統意義重大 。 ”
缺少青春期的清晰定義也會扼殺關於青春期的研究，關於青春期的研究似乎容易讓步給關於兒童期早期的研究。 倫敦大學學院的發育神經科學家Anne-Lise Goddings 表示，“青春期研究經費不足、不受重視的一個原因就在於下定義很困難。如果說不清楚要研究的是什麼，就很難獲得這方面的研究 撥款。”
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